کتاب جیبی پر از دانه های چاودار

«رکس فورتسکیو» در دفتر کار خود دچار مسمومیت می شود و پیش از رسیدن به بیمارستان فوت می کند. فورتسکیو مردی ثروتمند بود که در خانه ی قصر مانندش به همراه همسر دومش (ادل) و دخترش «الین» و پسر بزرگش «پرسیوال» زندگی می کرد.

پزشکی قانونی اعلام می کند که مرگ فورتسکیو بر اثر مصرف توکسین بوده و احتمالاً به همراه صبحانه این سم به او خورانده شده است.
سروان «نیل» مأمور رسیدگی به این پرونده می شود و تصمیم می گیرد از افراد خانواده فورتسکیو و خدمه ای که در خانه ی او کار می کنند، بازجویی کند.
آنچه در این میان عجیب و غیرعادی است، دانه های چاوداری است که رکس فورتسکیو به هنگام مرگ در جیب کت خود داشته است.
سروان نیل تصور می کند که همسر دوم رکس قاتل است اما اتفاقی می افتد که تمام فرضیه های او را به هم می ریزد. ادل بر اثر سیانوری که در فنجان چایش ریخته شده، می میرد و سپس گلادیس مارتین (یکی از خدمتکارها) نیز به قتل می رسد.
مرگ گلادیس، پای خانم مارپل را به ماجرا باز می کند و حالا او و سروان نیل به طور جدی درصدد یافتن قاتل یا قاتلان هستند.
سروان نیل ضمن تحقیقاتش پی می برد که رکس فورتسکیو سال ها قبل با همراهی فردی به نام مکنزی برای استخراج معدن طلایی به کشور افریقای جنوبی می رود اما مکنزی بیمار می شود و فوت می کند. فورتسکیو ادعا می کند که معدن طلا ارزش استخراج را نداشته اما بیوه مکنزی او را متهم می کند که شوهرش را به قتل رسانده تا معدن را از آنِ خود کند و قسم می خورد که انتقام مرگ شوهرش را خواهد گرفت.
از سوی دیگر برادر کوچکتر پرسیوال «لنس»، به همراه همسرش «پات» از کنیا به خانه بازمی گردد و مدعی سهم خود می شود.
لنس به دلیل جعل چک از طرف پدرش طرد شده بود، اما ادعا می کند که این کار پرسیوال بوده تا او را بدنام کند.